Contribución de los escarabajos estercoleros a la productividad ganadera en Veracruz

Abstract

El ganado vacuno produce alimentos y otros bienes, junto con estiércol. Los escarabajos estercoleros al enterrar, desmenuzar y consumir el estiércol, limpian el pasto que será consumido por el ganado; reintegrando nutrientes al suelo, fertilizándolo y eliminando huevos de parásitos y moscas. En la zona ganadera de La Laguna, Veracruz, se midió la acción de los escarabajos en la descomposición del estiércol durante la temporada de lluvias del 2009, ahí se observaron tres especies abundantes de escarabajos durante la primera semana de exposición de las boñigas. Se comprobó mediante un modelo de regresión, que durante la temporada de lluvias, los escarabajos estercoleros reducen 80% del peso de las boñigas en 3 días, pero en su ausencia la misma pérdida de peso se alcanza hasta los 29 días. En cambio, en la temporada de secas, la misma pérdida de peso se alcanza a los 18 días en presencia de escarabajos y 63 días en su ausencia. Al reducir el tiempo de permanencia del estiércol, se reducen los problemas que esto genera en la actividad ganadera. Debido a que el estiércol contiene residuos de desparasitantes aplicados al ganado, se evaluó el efecto de la ivermectina sobre Euoniticellus intermedius y se comprobó que a concentración de 1 y 100 ppm en estiércol fueron letales para adultos y larvas, pero a 0.01 ppm, aunque no fue letal para adultos y larvas, pero si alteró el tiempo de desarrollo de las larvas, causando desfasamiento en la emergencia de la nueva generación. Esto podría modificar la abundancia de E. intermedius y de otras especies que estuvieran expuestas a la ivermectina, alterando a su vez su actividad y los servicios ambientales que brindan. Finalmente, se estimó mediante una evaluación indirecta de los daños y pérdidas que causa el estiércol acumulado en los pastizales, el valor económico del servicio de limpieza del estiércol que los escarabajos estercoleros realizan para la producción ganadera de Veracruz, México. Este servicio ahorra $33 millones de pesos al año para la producción ganadera de Veracruz. _______________ DUNG BEETLES CONTRIBUTION TO CATTLE PRODUCTIVITY IN VERACRUZ. ABSTRACT: Livestock, especially cattle, generates revenues in different ways, such as meat, milk, and other goods, but also produce wastes like dung. Dung beetles bury, break up and consume the excrement of cows, along with other species, cleaning the grass, incorporating nutrients to the soil and removing eggs of parasites and flies. In a grazing commercial plot of La Laguna Veracruz, I evaluated the effect of dung beetles on the decomposition rate of dung. During the rainy season, I found that three species were abundant during the first week of being exposed to dung: Euoniticellus intermedius, Digitonthophagus gazella and Copris lugubris. Using regression model estimates for the rainy season, the dung beetles reduced 80% of dung weight in 3 days, but without beetles the same weight loss extended to 29 days. In contrast, in the dry season, the same weight loss is achieved at 18 days in the presence of dung beetles and 63 days in their absence. Reduction of the dung residence time in the pasture implies fewer problems for livestock productivity. It was found that ivermectin concentrations from 1 to 100 ppm in dung are lethal to adults and larvae of Euoniticellus intermedius. But a 0.01 ppm concentration was not lethal to adults and larvae, however it caused a delay of larval time development, causing a lag time for the offspring emergence. This may change the abundance of E. intermedius and other species when are exposed to ivermectin, altering their activities and services. Using an indirect assessment technique it was determined the economic value of dung beetles activities to cattle production in Veracruz. On an annual base their services save farmers MXN $8 million on meat, MXN $0.7 million on milk, MXN $8 million in nitrogen-based fertilization, and MXN $16 million in damage to cattle by controlling parasites and flies.