Uso del biochar para mejorar la calidad de plantas de café (Coffea arabica).

Abstract

La incidencia de la roya (Hemileia vastatrix) en Centroamérica generó daños cercanos a los USD$ 500 millones entre 2012 y 2013. Para renovar los cafetales se propuso el uso de turba (peat coffe) en México. Este sustrato tiene un alto costo y su uso ha sido cuestionado en los últimos años por el impacto ambiental que genera su explotación para ser usado en horticultura. Adicionalmente, no se tienen suficientes experiencias respecto a su uso en viveros de plantas de café. Por lo anterior, el objetivo de este trabajo fue evaluar el uso de biochar de cascarilla de café combinado con suelo, composta y peat coffee en el desarrollo de plantas de café (Coffea arábica) variedad Costa Rica 95 en condiciones de vivero. El biochar se elaboró por pirolisis de cascarilla de café pergamino y capulín. Las mezclas de suelo, composta, peat coffe y biochar constituyeron los tratamientos evaluados. A las mezclas se les determinaron sus características físicas, químicas y microbiológicas. La evaluación de éstas en vivero se realizó en Capulapa, Huatusco, Veracruz con la participación de productores de la Cooperativa “Gruta del Río Jamapa”. En el experimento se evaluó: altura y diámetro de tallo, número de hojas, número de cruces, área foliar, longitud y volumen de raíz, biomasa de hojas, tallo y raíz. También se realizó una evaluación participativa y análisis de costos de producción de los tratamientos. Los resultados muestran que características del biochar como: baja densidad aparente, alta porosidad, posibilidad de desarrollo de bacterias, hongos y microorganismos solubilizadores de fosfatos, hacen que sea considerado su uso, combinado con composta y turba (peat coffe), en sustratos para horticultura. Las evaluaciones de variables del desarrollo vegetativo de plantas de café de los tratamientos evaluados indican que el uso de composta combinado con suelo, turba (peat coffe) y biochar es la mejor alternativa para obtener plantas de calidad en vivero que puedan ser empleadas en el reemplazo de plantaciones de café con incidencia de roya. Ello basado en las características físicas, químicas y biológicas de las mezclas donde se incorporó, porque presenta costos menores y porque es una tecnología que puede ser adoptada por productores de café en México. El biochar representa una oportunidad para dar valor agregado a residuos como la cascarilla del café cuyo uso es muy limitado. Adicionalmente su uso puede ayudar a disminuir la huella de carbono asociada al café ya que el biochar presenta el potencial de favorecer la captura de carbono en el suelo. Lo cual es motivo de una evaluación a más largo plazo. _______________ USE OF BIOCHAR TO IMPROVE THE QUALITY OF COFFEE (Coffea arabica) PLANTS. ABSTRACT: Coffee leaf rust (Hemileia vastatrix) incidence in Central America Caused losses of approximately 500 million U.S. dollars between 2012 and 2013. The use of peatcoffee was proposed in Mexico to renew the coffee plantations. This substrate is costly and its use has been questioned due to the environmental impact that its exploitation for horticultural use generates. Additionally, there are not enough experiences regarding its use in coffee plant nurseries. Because of this, the objective of the present work was to evaluate the use of biochar made from coffee husks combined with soil, compost, and peatcoffee on the development of coffee plants (Coffea arabica) Costa Rica 95 variety under nursery conditions. The biochar was elaborated through pyrolisis of parchment and cherry coffee husks. The mixtures of soil, compost, peatcoffee, and biochar made up the evaluated treatments. The mixtures were determined for their physical, chemical, and microbiological characteristics. These evaluations were done in a nursery in Capulapa, Huatusco, Veracruz, with the participation of producers from the “Gruta del Río Jamapa” cooperative. In the experiment, the following plant variables were evaluated: stem height and diameter, number of leaves, number of nodes, leaf area, root length and volume, and the biomass of leaves, stem, and roots. A participative evaluation and production cost analysis of the treatments were also carried out. The results show that the biochar characteristics, such as: low apparent density, high porosity, possibility of developing bacteria, fungi, and phosphate solubilizing microorganisms, make it feasible for use combined with compost and peatcoffee in substrates for horticulture. The evaluations of the vegetative growth variables of coffee plants in the evaluated treatments indicate that the use of compost combined with soil, peatcoffee, and biochar is the best alternative to obtain quality nursery plants that can be used to replace those in coffee plantations with incidence of coffee leaf rust. This is based on the physical, chemical, and biological characteristics of the mixtures where it was incorporated, given its lower costs and the fact that this technology can be adopted by coffee producers in Mexico. Biochar represents an opportunity for added value of residues like coffee husks, which have very limited use. Moreover, its use can help decrease the carbon trail associated with coffee, as biochar has the potential of favoring carbon capture in the soil. This is motive enough for further evaluation in the long run.