Variables del hábitat de la hormiga escamolera (Liometopum apiculatum) en el municipio de Charcas, san Luis Potosí, México

Abstract

En las zonas rurales de México, la hormiga "escamolera" (Liometopum apiculatum) es socioeconómicamente importante porque sus larvas, conocidas como "escamoles" se extraen de los hormigueros y son vendidos para el consumo humano. Sin embargo, la hormiga escamolera está siendo explotada de manera no sostenible y no existen estudios sobre el uso del hábitat por esta especie en el centro de México. Para identificar el uso del hábitat por la hormiga escamolera, durante la primavera-verano de 2012, se evaluaron catorce variables del hábitat en parcelas circulares de 20 m de diámetro, de 54 nidos de hormigas y de 162 parcelas seleccionadas al azar; asimismo, se estimó la densidad de nidos en sitios con tres niveles de perturbación del ecosistema. Asimismo, para determinar la temperatura y humedad relativa en nidos de hormiga y en la intemperie, se utilizaron sensores automáticos durante febrero-2012-marzo-2013. Las variables que mejor describieron la presencia de la hormiga en el área de estudio fue el ancho de la piña del agave, el porcentaje de agaves infestados, densidad de agaves, cobertura del suelo y la pendiente del terreno. La probabilidad de encontrar nidos aumentó (odds ratio> 1) con el ancho de la piña del agave y el porcentaje de agaves infestados. En contraste, la probabilidad de encontrar nidos (odds ratio<1) fue menor al aumentar la pendiente del terreno y el suelo desnudo. El tipo de vegetación, la pendiente y la elevación del terreno fueron usadas de acuerdo a su disponibilidad; sin embargo, la hormiga seleccionó (p<0.05) terrenos planos (0-10% de pendiente) y laderas con orientación suroeste, y evitó el matorral xerófilo, terrenos moderadamente planos (pendiente11-20%), las laderas con orientación sureste y terrenos con la elevación más baja (1940-2050 m). La cobertura del suelo en nidos se compuso por gramíneas (27.5%), suelo desnudo (24.5%), roca (20.2%), hierbas (20.2%) y arbustos (7.6%). La densidad de nidos fue mayor ( = 0.05) en el nivel moderado de perturbación del ecosistema (11.9 nidos ha-1). La temperatura (p<0.0001) en los nidos fue mayor en primavera (22.0oC) y la humedad relativa en verano (96.8%). El promedio anual de temperatura en los nidos fue de 21.0 °C y la humedad relativa de 90.0% y no hubo diferencias significativas de temperatura entre nidos considerando su ubicación (altitud e intemperie). _______________ HABITAT VARIABLES OF THE "ESCAMOLERA" ANT (Liometopum apiculatum) IN THE MUNICIPALITY OF CHARCAS, SAN LUIS POTOSI, MEXICO. ABSTRACT: In the rural areas of Mexico, the native “escamolera” ant (Liometopum apiculatum) is socioeconomically important because its larvae, known as "escamoles" (immature stages of the reproductive caste) are extracted from ant nests and sold for human consumption. The escamolera ant is being exploited unsustainably, and studies of habitat of this species in central Mexico are nonexistent. During spring-summer 2012, we evaluated fourteen habitat variables in 20-m-diameter circular plots in 54 ant nests and at 162 randomly selected plots; identify habitat use by the ant, and estimated the density of nests at sites representing three levels of ecosystem disturbance. We also during February-2012 and March-2013 recorded temperature and relative humidity in ant nests and at the environment with automatic sensors. The variables that best described the presence of the ant were the width of the agave pineapple, percentage of agaves infested with scale insects, woody plant-cacti-agave density, soil cover and the slope of the terrain. The probability of finding nests increased (odds ratio> 1) when the width of the agave pineapple and the percentage of agaves with plague increased. In contrast, the probability decreased (odds ratio< 1) when the slope of the terrain and bare soil increased. Habitat use of the ant was not influenced by the variables vegetation type, slope and elevation of the terrain according to their availability. The ant selected (p<0.05) flat terrain (0-10% slope) and southwest-facing slopes. On the other hand, the ant avoided xerophytic shrub habitats, moderately flat terrain (11-20% slope), southeast-facing slopes and terrain of the lowest available elevation (1940-2050 m). Soil cover at nests was composed of grasses (27.5%), bare soil (24.5%), rock (20.2%), herbs (20.2%) and shrubs (7.6%). The nest density was higher ( = 0.05) in the moderate level of disturbance (11.9 nests ha-1). Temperature (p<0.0001) in ant nests was higher in the spring (22.0oC) and the relative humidity in summer (96.8%). The annual average temperature and relative humidity was 21.0 ° C and 90.0%, respectively. Temperature was not statistically different considering the altitude and the temperature of the environment.