Manejo social de la cancerina (Hippocratea), Planta medicinal de la selva baja caducifolia en la cuenca del Río Papagayo, Guerrero, México

Abstract

La cancerina (Hippocratea excelsa) es una planta leñosa silvestre de la selva baja caducifolia, ampliamente demandada por su uso medicinal. La corteza de sus tallos y raíces es reconocida como tratamiento eficaz para la gastritis, cáncer, desinfectante de heridas e infecciones diversas, entre otros padecimientos.

La investigación se llevó a cabo en la Cuenca del Rio Papagayo, en las colindancias de los municipios de San Marcos y Acapulco, donde se recolecta desde hace 25 años. Se estudio la situación socioeconómica de las familias recolectoras, poniendo especial atención en la caracterización de los procesos de recolección, procesamiento y comercio de la cancerina. Para tal efecto, se definieron tres ámbitos de estudio y análisis: unidad familiar, comunitario y regional. En las 15 localidades de la zona de estudio se aplicaron 32 cuestionarios a recolectores y 18 a no recolectores, 18 entrevistas abiertas a comuneros y ejidatarios, 13 entrevistas abiertas semiestructuradas a comerciantes, y se realizaron 10 recorridos de campo con recolectores.

Se encontró que los recolectores de cancerina y sus familias son los campesinos más marginados dentro de comunidades pobres, presentando alto analfabetismo, viviendas deficitarias, carencia de servicios básicos y altos índices de hacinamiento. Las estrategias de sobrevivencia identificadas, en orden de importancia, son la recolección de cancerina, la recolección de leña, la elaboración de carbón, la agricultura y al trabajo como jornaleros. De la cancerina se utilizan la corteza de la raíz y del tallo. La especie aporta en promedio el 46% al ingreso familiar anual, pero se encontró que es una actividad inducida en la región por actores vinculados al mercado nacional y regional. A pesar de que en el proceso de recolección y comercialización participan diversos actores, se identificó que los comerciantes mayoristas y los laboratorios son quienes influyen más en la dinámica de la actividad y son quienes alcanzan el mayor precio de venta y margen de ganancia. Se encontraron evidencias de una sobrerecolección parcial y total de la especie, manifestada en la menor disponibilidad de la planta, mayores distancias a recorrer, corte de tallos más delgados y extracción de la raíz. Ante esta problemática, se propone un modelo de manejo social de la cancerina, que incluye mejorar el manejo local actual, mediante la intervención, mejoramiento de conocimientos, la participación y la coordinación de los diferentes ámbitos de participación de todos los actores involucrados. El propósito último de tal modelo sería evitar la degradación de las plantas medicinales que se recolectan y, por lo tanto, de los recursos naturales asociados con éstas.__________Cancerina (Hippocratea excelsa) is a wild woody liana of the tropical dry forest, widely sought after for its medicinal use. The bark of its stems and roots is well-known as a treatment against gastritis and cancer, disinfectant of wounds and diverse infections, among other ailments.

The study was done in the basin area of the Rio Papagayo river, in the border of the municipalities of San Marcos and Acapulco, where the plant has been collected for the last 25 years. The socio- economic status of the collector families was studied, with special emphasis on the characterization of the collection, processing, and commercial processes of cancerina. To do this, three study and analysis levels were defined: family, community, and regional units. Thirty-two (32) interviews were applied to collectors in 15 locations of the study area, and a further eighteen (18) to non-collectors; 18 open interviews were conducted with community members and land owners (ejidatarios); 13 semi- structured, open interviews were directed at merchants; and collectors were visited in the field during 10 field trips.

The evidence shows that cancerina collectors, and their families, are the poorest people in already poor populations. They suffered a great degree of illiteracy, deficient housing, a lack of basic services, and high levels of overcrowding. Their survival strategies are, according to their importance, from the most important to the least, the collection of cancerina, collection of firewood, charcoal-making, agriculture, and work as laborers in local farms. The bark of both the stem and the root are used. This species accounts for a mean of 46% of the families’ yearly income. The activity was introduced by actors linked to the regional and national market. Despite the fact that many actors participate in collecting and commercializing process, wholesale merchants and laboratories were found to have most influence on the dynamics of this activity, and have the highest sale prices and profit margins. There is evidence of partial and total over-collection of this species, for example, in the lesser availability of the plant, longer distances between key points, cutting of younger, slimmer stems, and the complete extraction of the roots. A social management model of cancerina is proposed, which includes improving the current, local management, through direct intervention, improving the knowledge base, participation and coordination of the different participation levels of all the actors involved. The purpose of said model would be to avoid the degradation of the medicinal plant, and thus all the natural resources linked to these.